Drones & futur de l’aéronautique

Il n’existe, à ce jour, aucune solution pour faire voler de manière totalement décarbonée des avions de transport de passagers et de fret. Mais, faisant mentir les mauvaises langues, des startups explorent de nouvelles solutions pour faire voler des avions de manière rentable et durable… Dans ce domaine en pleine renaissance, ce sont les entreprises françaises qui ont la vision la plus ambitieuse…

Aiguillonnée par Amazon qui investit à vitesse grand V le secteur de la logistique, FedEx va tester des vols de fret autonomes dès 2023. Son partenaire technique Elroy Air développe un drone cargo à décollage et atterrissage verticaux, pour transporter les colis entre les centres de tri par des vols autonomes. La concurrence sauvage initiée par Amazon pousse tout le secteur à innover et nous verrons sans aucun doute ces drones de transport de manière régulière avant 2030.

Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les sanctions, suspensions de collaboration et autres embargos se multiplient. De nombreux pans économiques sont touchés. En Guyane, par exemple, la coopération autour du programme Arianespace-Soyuz est à l’arrêt, ce qui ébranle toute l’industrie aérospatiale européenne. Tout cela préfigure d’un mouvement, bien plus large, qui verra l’ensemble des secteurs technologiques pénalisés, eux aussi, par le contexte actuel…

Le symbole est fort, deux géants de l’aéronautique à l’ancienne se convertissent à leur tour à l’hydrogène. Safran et General Electric rallient Airbus pour faire passer l’aviation dans l’ère post-kérosène. Pour ce faire, les trois partenaires planchent sur leur premier moteur à H2. Si les annonces vont dans le bon sens, le chemin emprunté ne sera pas dénué d’obstacles. Ne l’oublions pas, le simple fait de faire voler un avion à l’hydrogène reste encore hypothétique…

Le transport aérien est la première cible des revendications des décroissants de tous bords. Pour autant, une étude publiée récemment estime que l’hydrogène n’est une solution ni complète, ni immédiatement mobilisable pour décarboner le secteur…. Heureusement, l’industrie ne manque pas d’idées pour régler ces problèmes et met à l’honneur des solutions de transition…

La DARPA a diffusé des vidéos d’un hélicoptère Black Hawk autonome. Mais, la DARPA ne s’intéresse pas qu’aux hélicoptères… Dans le cadre de son programme Air Combat Evolution, l’armée américaine a détaillé les progrès réalisés dans l’ajout de fonctions autonomes aux avions de combat. L’objectif de la DARPA est de présenter quatre jets pilotés par intelligence artificielle en 2024. Mais plus de 600 projets sont dans les tuyaux…

Le futur de l’aviation civile passera par l’hydrogène. C’est de plus en plus certain. Pour preuve, les initiatives en ce sens s’accumulent. La plus importante d’entre elles (en date) nous vient certainement de United Airlines qui a décidé de se lancer dans les vols totalement décarbonés, en s’appuyant sur les piles à combustibles. Et ce, avant la fin de la décennie. 2028. Le calendrier est serré. Sa prise de participation dans la startup ZeroAvia devrait lui permettre de tenir ses ambitions…

Les ballons dirigeables jouissent d’un regain d’intérêt. De nombreux projets sont d’ores et déjà dans les tuyaux. Et, qu’ils soient publics ou privés, les capitaux et les participations affluent. Air liquide, Thales, Bouygues… tous veulent être de la partie. Voici trois projets, différents, complémentaires mais surtout à garder à l’oeil…

Même si on parle beaucoup moins des avions électriques que des voitures électriques (VE), ces derniers ne sont pourtant pas en reste. Et, à ce titre, un rapide tour d’horizon s’impose… Du côté des VE, justement, Tesla se distingue. La société d’Elon Musk vient de dépasser les 1 000 Mds$ de capitalisation… Avec le métavers, votre collection de NFT prendra tout son sens… Jeff Bezos veut construire sa propre ISS… et, rien de nouveau, Facebook toujours au cœur des scandales… Voici l’actu tech en 5 brèves.

Dans l’imaginaire collectif, les dirigeables sont un moyen de transport aérien désuet de l’entre-deux-guerres. Leur lenteur, leur encombrement et leur dangerosité par rapport aux avions – et même aux hélicoptères – en font pour beaucoup une impasse de l’histoire du transport aérien. Pourtant, aujourd’hui, ils reviennent avec force sur le devant de la scène. Et ils n’ont plus rien à voir avec le tristement célèbre Hindenburg. Mieux, sur ce segment, la France domine le jeu !