Drones & futur de l’aéronautique

Malgré des promesses séduisantes, le parcours de l’impression 3D n’a pas été bien reluisant ces dernières années. Faut-il alors remiser cette technologie au rang des innovations inutiles ? Clairement pas. En attendant l’avion à hydrogène, le transport aérien – Safran en tête – compte bien s’appuyer sur la fabrication additive pour accélérer sa transition énergétique.

Safran cherche à s’imposer comme la pièce maîtresse de l’aéronautique décarbonée. Et, pour ce faire, l’équipementier a choisi de faire main basse, chez Thales, de plusieurs « business units ». Des rachats stratégiques qui lui permettront d’affirmer sa place de leader…

Pour faire du kérosène, il suffit en théorie de « mélanger » de l’eau, du CO2 et de l’énergie solaire. En pratique, la production se révèle bien plus compliquée…

Il n’existe, à ce jour, aucune solution pour faire voler de manière totalement décarbonée des avions de transport de passagers et de fret. Mais, faisant mentir les mauvaises langues, des startups explorent de nouvelles solutions pour faire voler des avions de manière rentable et durable… Dans ce domaine en pleine renaissance, ce sont les entreprises françaises qui ont la vision la plus ambitieuse…

Aiguillonnée par Amazon qui investit à vitesse grand V le secteur de la logistique, FedEx va tester des vols de fret autonomes dès 2023. Son partenaire technique Elroy Air développe un drone cargo à décollage et atterrissage verticaux, pour transporter les colis entre les centres de tri par des vols autonomes. La concurrence sauvage initiée par Amazon pousse tout le secteur à innover et nous verrons sans aucun doute ces drones de transport de manière régulière avant 2030.

Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les sanctions, suspensions de collaboration et autres embargos se multiplient. De nombreux pans économiques sont touchés. En Guyane, par exemple, la coopération autour du programme Arianespace-Soyuz est à l’arrêt, ce qui ébranle toute l’industrie aérospatiale européenne. Tout cela préfigure d’un mouvement, bien plus large, qui verra l’ensemble des secteurs technologiques pénalisés, eux aussi, par le contexte actuel…

Le symbole est fort, deux géants de l’aéronautique à l’ancienne se convertissent à leur tour à l’hydrogène. Safran et General Electric rallient Airbus pour faire passer l’aviation dans l’ère post-kérosène. Pour ce faire, les trois partenaires planchent sur leur premier moteur à H2. Si les annonces vont dans le bon sens, le chemin emprunté ne sera pas dénué d’obstacles. Ne l’oublions pas, le simple fait de faire voler un avion à l’hydrogène reste encore hypothétique…

Le transport aérien est la première cible des revendications des décroissants de tous bords. Pour autant, une étude publiée récemment estime que l’hydrogène n’est une solution ni complète, ni immédiatement mobilisable pour décarboner le secteur…. Heureusement, l’industrie ne manque pas d’idées pour régler ces problèmes et met à l’honneur des solutions de transition…

La DARPA a diffusé des vidéos d’un hélicoptère Black Hawk autonome. Mais, la DARPA ne s’intéresse pas qu’aux hélicoptères… Dans le cadre de son programme Air Combat Evolution, l’armée américaine a détaillé les progrès réalisés dans l’ajout de fonctions autonomes aux avions de combat. L’objectif de la DARPA est de présenter quatre jets pilotés par intelligence artificielle en 2024. Mais plus de 600 projets sont dans les tuyaux…

Le futur de l’aviation civile passera par l’hydrogène. C’est de plus en plus certain. Pour preuve, les initiatives en ce sens s’accumulent. La plus importante d’entre elles (en date) nous vient certainement de United Airlines qui a décidé de se lancer dans les vols totalement décarbonés, en s’appuyant sur les piles à combustibles. Et ce, avant la fin de la décennie. 2028. Le calendrier est serré. Sa prise de participation dans la startup ZeroAvia devrait lui permettre de tenir ses ambitions…